যৌতুক প্রথা

বিয়ের চুক্তি অনুসারে কন্যাপক্ষ বরপক্ষকে বা বরপক্ষ কন্যাপক্ষকে যে সম্পত্তি বা অর্থ দেয়, তাকে যৌতুক বা পণ বলে। ঊনবিংশ শতাব্দীতে দেখা যায়, উচ্চবর্ণের ব্রাহ্মণরা প্রচুর যৌতুকসহ শতাধিক বিয়ে করতেন। এসব স্ত্রী তাঁদের পিতৃগৃহেই থাকতেন এবং স্বামীরা হয়তো বছরে একবার তাঁদের দেখতে এসে প্রচুর আতিথেয়তা ভোগ করে আরো কিছু যৌতুক নিয়ে যেতেন। বাংলাদেশের হিন্দু সমাজে কুলীনত্বের কারণে যৌতুক প্রথা বেশ ব্যাপক। উচ্চবর্ণের হিন্দুদের মধ্যে এই প্রথার প্রচলন বেশি। ঊনবিংশ শতাব্দী থেকে বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিগ্রিও কুলীনত্বের মর্যাদা লাভ করেছে অর্থাৎ বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিগ্রি কনের পিতার জন্য অত্যাচারের আরো বড় হাতিয়ার হয়েছে। উচ্চশিক্ষার জন্য ভালো চাকরি পায় বলে তা বরের বাজারদর বাড়িয়ে দেয়। ইংরেজি উচ্চশিক্ষার কারণে মুসলমানদের মধ্যেও ক্রমে এই কুলীনত্বের ব্যাপক প্রসার ঘটে। তাদের মধ্যে খানদানি পরিবারের কুলীনত্বের সঙ্গে এই নতুন শিক্ষার কুলীনত্ব যুক্ত হয়ে যৌতুকের প্রথা আরো শক্তিশালী হয়। বাংলাদেশে ১৯৮০ সালে যৌতুক নিষিদ্ধকরণ আইন অনুসারে যৌতুক নেওয়া বা দেওয়া একটি শাস্তিযোগ্য অপরাধ। কারণ সমাজে এটি একটি সচরাচর ঘটনা যে যৌতুকের কারণে স্ত্রীদের ওপর অত্যাচার ও তাদের হত্যাও করা হয়। মুসলমানদের ব্যক্তি আইন বা শরিয়ত আইন অনুসারে বিয়ের কাবিননামায় লিখিত বা অলিখিত চুক্তির অধীনে স্বামী স্ত্রীকে বাধ্যতামূলকভাবে যে মোহরানা দেয়, তাকে যৌতুক বলা হয় না। ইসলামিক আইনে দেনমোহর সম্পূর্ণভাবে স্ত্রীর প্রাপ্য। বাংলাদেশের আইনে যৌতুক দেওয়া বা দাবি করার জন্য যেকোনো লোককে পাঁচ বছর পর্যন্ত জেল অথবা অর্থদণ্ড অথবা উভয় দণ্ড দেওয়া যায়। ১৯৮৩, ১৯৯৫ ও ২০০০ সালে নারী ও শিশু নির্যাতন দমন আইনের আওতায় যদি কোনো স্বামী অথবা তার আত্মীয়স্বজন যৌতুকের কারণে স্ত্রীর মৃত্যু ঘটায় বা গুরুতরভাবে আহত করে বা করার চেষ্টা করে, তবে তার বা তার আত্মীয়স্বজনের মৃত্যুদণ্ড বা যাবজ্জীবন কারাবাস দেওয়া হয়। তার পরও এই উপমহাদেশে, বিশেষ করে বাংলাদেশে যৌতুকের ব্যাপারটি আগের মতোই রয়ে গেছে এবং সরকার যৌতুকের কারণে নারীদের প্রতি অত্যাচার কিভাবে রোধ করা যায়, তার আইনি উপায় খুঁজতে ব্যস্ত। ধর্মীয় ও সামাজিক প্রতিবন্ধকতার কারণে নারীরা এখনো উচ্চশিক্ষা এবং ভালো উপার্জনের সুযোগ থেকে বঞ্চিত। তার পরও সরকার এ ঘৃণ্য প্রথা দূরীকরণের যেসব আইনি ব্যবস্থা গ্রহণ করেছে, তা নিঃসন্দেহে প্রশংসনীয়।